今年の夏に出会った小説『七帝柔道記（ななていじゅうどうき）』（著者：増田俊也　角川書店）の一節です。七帝とは旧帝国大学（東大、京大、阪大、九大、名大、東北大、北大）のことで、それらの大学の柔道部が毎年開催する定期戦を『七帝戦』と言います。オリンピックなどで行われる柔道とはルールが大きく異なり、戦いの中で寝技の比重が高くなります。体重無差別！で１５人の勝ち抜き方式で行われます。今でも毎年行われています。小説では弱体化した北大（北海道大学）の柔道部に入部した著者が、同期の仲間や先輩他周囲の人と格闘し、奮闘し、苦闘し、葛藤していく姿が描かれています。

北大柔道部には一つのポリシーがあります。

「寝技を強くするのは練習量！」

立技は、身体の大きさや持って生まれた運動能力、それまでの柔道歴が大きく影響し、大学４年間で強い選手に追いつくのはかなり難しいもの、一方、寝技は素人で入部したとしても、練習次第で強くなれる！身体が小さくても大きな選手とやりあえる、どんな強い選手とも寝技であれば引き分けに持っていける、そんな信念が北大柔道部に根付いており、それゆえ限界近くに及ぶ練習が行われ、文頭のような精神状況に学生たちは追い込まれていきます。

どれだけ過酷な練習なのか？ご興味を持たれた方はぜひご一読を。と言って夏以降何人かの人に薦めて見たのですが、実際に読んだとの声は聞こえず……。確かに愛だの恋だのもまったく無いですし、ギャグもありません（異常な世界を描いた結果面白い！！になっている部分も多々ありますが）。

現実世界でも今置かれている物事や状況に意味を見いだせない。実はよくあることだと思います。子どもたちは、勉強に対してよくこんな言葉を発します。「英語なんて将来使わないし」とか「“X”って実生活と関係ないし」と。大人も子どもの頃多かれ少なかれ考えたことでしょう。でも大人になると、子どもに「勉強した方がいい」と言います。もちろん受験のためという意味も大きいのでしょうが、昔、意味を見いだせなかったことが今思えば結構大切なことだと思えるようになったということも、子どもに語る要因の一つだと思います。“X”は日常生活では使わないけど、全く無意味なことではない、そう思えていませんか。僕は昔大嫌い！だった化学が今面白い。「うわ～、『電子』が、『中性子』が、僕の目にもパソコンにも存在してるんだ！」って感動します。「人間は『二酸化炭素』はたくさん吐き出すけど、もし『一酸化炭素』だったら……大変なことに！」と空想して楽しんでいます。

今目の前に起きていることの意味を見いだせなくとも、後に「あ～そう言うことか！！」となる時が来るのだと思います。意味を追い求め（過ぎ）ず、意味に囚われ（過ぎ）ず、ただひたむきに一所懸命に目の前のことに取り組む、ひたむきな分一所懸命な分、後で実感できることの意味も味わい深いものになってくるはずです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　奥松